2 mq. di cotone di un divano o di un materasso,peressere prodotti richiedono mediamente2.700 litri d’acqua, utilizzando soprattutto fibre e coloranti di sintesi.

Produrre il cotone necessario alla fabbricazione di 2 mq. di tessuto (che pesa circa 250 grammi), richiede alcuni ingredienti non citati sull’etichetta:

• 80 grammi di fertilizzante
• 10 chili di emissioni di CO2 (corrispondenti a circa quaranta volte il peso di una t-shirt)
• circa 2.700 litri di acqua (oltre 25 vasche da bagno piene oppure ciò che una persona beve in circa 1.350 giorni), di cui il 45% equivale all’acqua di irrigazione, il 41% è dato dall’acqua piovana evaporata e il 14% rappresenta l’acqua reflua inquinante, che deriva dall’uso di prodotti chimici nei campi e nelle lavorazioni tessili. Oltre all’acqua direttamente consumata per ottenere un prodotto (in questo caso il cotone), occorre considerare anche il volume di acqua necessario per rendere tale prodotto disponibile al consumo (dal reperimento delle materie prime alla loro trasformazione, all’imballaggio, al trasporto) ossia l’acqua «virtuale», il flusso nascosto nell’intera catena di approvvigionamento.

Gli aspetti ambientali di maggiore rilievo delle industrie che lavorano il cotone riguardano non solo gli elevati quantitativi di acqua scaricata, ma anche il carico di sostanze chimiche in essa immesse. Si stima che l’industria tessile utilizzi378 miliardi di litri di acqua all’anno. L’acqua viene utilizzata come principale mezzo per rimuovere le impurità, per applicare i coloranti e per la produzione.